Heeft een bijzondere plek om haar eitjes af te zetten

De Stadsreus of Hoornaarzweefvlieg "Volucella zonaria" is één van de grootste zweefvliegen in West Europa. Gemiddeld zijn ze zo'n 2,5 cm lang. Deze zweefvlieg leeft van nectar en stuifmeel en draagt bij voor de bestuiving van bloemen. Zijn naam heeft deze zweefvlieg te danken door de grootte en qua kleur lijkt op de Hoornaarwesp en houdt zich graag op in verstedelijkte omgeving. Bij de meeste zweefvliegen leven de larven van bladluizen, maar bij de stadsreus is dit een geheel ander verhaal.

Als het vrouwtje bevrucht is gaat ze op zoek naar een wespennest. Als ze deze gevonden heeft gaat ze eerst op afstand enkele minuten zitten en poetst haar vleugels en achterlijf met haar poten, mogelijk om geuren weg te werken die de wespen niet zouden kunnen waarderen. Het wespennest betreedt zij lopend om daar op de bodem haar eitjes te gaan leggen. Waarom ze dit ongestoord kan doen is een raadsel, elke indringer zou aangevallen worden door de wespen en een steek zou dodelijk zijn in dat geval. Ook kan ze het nest na het eitjes leggen weer lopend verlaten. 

De larven van de Stadsreus die uit de eitjes komen voeden zich met dode wespen en wespenlarve die op de bodem van het nest zijn terecht gekomen en op een bepaald moment verpompt de larve en overwinterd in het wespennest. In het voorjaar komen de poppen van de Stadsreus uit en vliegen uit het inmiddels verlaten wespennest en zo ontstaat een nieuwe generatie Stadsreuzen.

In de herfst verlaten alle wespen het nest de oude koningin en werksters gaan dood. De jonge koninginnen vliegen  uit met jonge mannetjes om te paren waarna de mannetjes sterven. De jonge bevruchte wespenkoningen overwinterd op een beschutte plek. In het voorjaar bouwt zij een nieuw nest met raten waar zij de eerste lichting larven legt. Zo ontstaat een nieuwe wespenkolonie. 

Op de video hieronder is te zien hoe een Stadsreus vrouw het wespennest lopend verlaat nadat zij haar eitje heeft achtergelaten op de bodem van het wespennest. Opname is gemaakt in Frankrijk Beauregard-de Terrasson in september 2021.